C'est le 28 octobre 1955 que William Henry Gates III (alias Bill Gates) est né au Seattle Washington's Swedish Hospital. Son père (William Henry II) était un avocat réputé, gagnant très bien sa vie, et sa mère (Mary Maxwell) mère au foyer s'investissait dans des associations caricatives. Ils ont eu 3 enfants, deux filles et un garçon (Bill Gates est né en deuxième).
Dès son plus jeune âge Bill Gates était considéré comme un enfant intelligent. A 12 ans il rentre dans une école réputée : la "prep school" de Lakeside. Il s'agit, entre autre, d'une des premières école à disposer d'une salle informatique. Le modèle est un DEC PDP-10. Il faut rappeler qu'a cette époque un ordinateur prenait une bonne partie d'une pièce. Peu de personne savait les utiliser. Il s'agissait d'une science qui restait discrète. On était loin d'en trouver dans n'importe quel centre commercial comme aujourd'hui.
Pourtant Bill Gates se passionna pour ces machines. Il commenca à passer du temps sur l'ordinateur de PDP-10, et très vite dépassa le niveau de ses professeurs. Il fit la rencontre d'un autre passionné, lui aussi éleve dans la même école, Paul Allen qui était de deux ans son aîné. Ensemble ils réalisèrent leur premier programme, un jeu de tic-tac-toe (aussi appelé morpion).
En 1969 il recherche déjà des bogges dans les programmes de Computer Center Corporation (C-Cubed) en échange de temps d'utilisation sur leur PDP-10. Mais ses projets ne sont pas centrés sur le matériel. Pour lui, tout se joue sur les logiciels. Et comme il arrive à en créer facilement, il peut y trouver un filon intérressant.
A 15 ans, il reçoit son premier chèque grâce à l'informatique, d'une valeur de 500 $. Il avait développé un logiciel d'emplois du temps pour son école. Il était assez réussi, et le directeur de l'institution l'acheta.
En 1973, il rentre à la fameuse université d'Harvard. Il y étudie l'informatique. Bien que ce soit une chance, il la quittera à 19 ans. Il avait une autre ambition.
Il fonda son entreprise le 4 avril 1975. Il l'appela Micro soft (en deux mot au début). Le nom est un diminutif pour Microcomputer Software, programme pour micro-ordinateur en français. L'été 1980, IBM lui fourni un contrat en or : fournir un système d'exploitation pour le premier PC. Sa réussite est alors assurée. Viendra ensuite l'interface graphique Windows, pour concurrencer celle du macintosh.
Il a épousé Melinda French le 1er janvier 1994. Lors de son mariage, il a même loué tout les hélicoptères dans un large périmêtre pour ne pas être dérangé par les papparazis ! Aujourd'hui il est le père de trois enfants : deux filles Jennifer Katharine (née en 1996) et Phœbe Adele (2002), ainsi qu'un fils Rory John (né en 1999).
Depuis 1996, Il est aussi l'homme le plus riche du monde. Sa fortune est estimée à plus de 51 milliards de dollars. Mais en 1998 démarre un procès antitrust pour abus de position dominante. Notre homme perd alors de sa grandeur.
La Fondation Bill & Melinda Gates a été créée en janvier 2000. En 2005, il devient la personne de l'année par le journal le Time, pour ses actions humanitaires. Il est en effet le plus grand donateur au monde avec 24 milliards de dollars. Certaines mauvaises langues affirment que ces oeuvres philantropes seraient avant tout l'occasion de redorer l'image de la société.
En juin 2006 il affirme qu'il se détachera de sa société (Microsoft) en 2008, pour s'investir d'avantage dans sa fondation. Avec sa femme, il se tourne résolument vers sa nouvelle activité. Il accorde notamment en août 2006 la bagatelle de 500 millions de dollars à la recherche contre le sida, la tuberculose et la malaria.
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