John Mauchley, aidé par un de ses étudiants J. Presper Eckert, a construit un des plus impressionnant calculateur. Cette machine fut nommée Eniac pour : Electronic Numerical Integrator and Calculator. Ce n'est ni plus ni moins que le premier ordinateur électronique.
Il fut lancé le 17 mai 1943 sous le nom Project PX, financé par l'armée américaine.
D'un poids de 30 tonnes, d'une taille de 10m sur 17 mètres, nécessitant 150 kilowatts, composé de 18.000 tubes électroniques, 1500 relais, 10000 condensateurs et de 70000 résistances. Pour la mémoire : 20 registres de 10 chiffres décimaux. Pas moins de 6000 commutateurs pour la programmation. Même sa ventilation est phénoménale : deux gros moteurs de la marque Chrysler de douze chevaux vapeurs sont nécessaires. Et en plus cette machine tombe souvent en panne !
Elle fonctionnait sur une base 10, en décimal et utilisait les cartes perforées. L'armée demanda une telle machine pour effectuer des calculs de trajectoires de balistiques.
Pour la programmer, il fallait déplacer des modules... qui ne permettaient pas de faire autant de choses qu'une simple calculette programmable de nos jours ! Mais il lui suffit, lorsqu'elle fonctionne, de 0.2 millisecondes pour traiter une addition, ce qui pour l'époque est assez impressionnant. Réalisée par Presper J. Eckert et John W. Mauchley, cette machine sera utilisée jusqu'en 1955.
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